Вечером 27 февраля компания Starlink запустила на орбиту первую партию интернет-спутников нового поколения — на ракете Falcon 9 оказался 21 спутник Starlink V2 mini. Данный пуск стал испытательным, поэтому в рамках него запустили именно мини-версии спутников. Полноразмерные космические аппараты будут запускаться партиями на борту ракеты Starship Mars от SpaceX, ещё не выведенной в эксплуатацию.
Обычные Starlink V2 больше и мощнее аппаратов предыдущего поколения, одна из ключевых их особенностей — возможность передавать данные непосредственно на смартфоны без промежуточного терминала (в таком случае скорость подключения составит от 2 до 4 Мбит/с). Правда, эта возможность заработает в будущем, а первое время она будет доступна только сотовому оператору T-Mobile.
Запущенные в рамках эксперимента Starlink V2 mini меньше полноразмерных вариантов, но больше и способнее предшествующих моделей. В них не стали жертвовать ключевыми технологиями (есть более мощные фазированные антенные решётки, используется Е-диапазон для передачи данных), они обеспечивают четырёхкратное увеличение ёмкости спутника. Также новые мини-спутники оснащены аргоновыми движителями Холла, которые ранее никогда не использовались за пределами Земли, — у них в 2,4 раза бо́льшая тяга и в 1,5 раза больший удельный импульс, чем у двигателей первого поколения.
